Donghu Hotel Shanghai이 상하이에서 가장 유서 깊고 전설적인 호텔 중 하나라는 이야기를 익히 들어왔기에, 출장차 상하이를 방문했을 때 이곳에서의 2박을 꼭 예약했습니다. 그저 평범한 고전적 스타일의 호텔일 것이라 예상했지만, 입구에 들어서는 순간 마치 상하이를 배경으로 한 옛 영화 속으로 걸어 들어온 듯한 느낌을 받았습니다.
동후로(Donghu Road)를 따라 차가 천천히 이동하는 동안, 머리 위로 우거진 플라타너스(버즘나무) 잎사귀 사이로 햇살이 스며들어 지면에 얼룩덜룩한 무늬를 만들어냈습니다. 멀리 호텔의 하얀 담장과 짙은 녹색 철제 정문이 보였고, 입구에 서 있는 제복 차림의 경비원은 마치 지나간 시대의 수호자처럼 위엄 있는 모습이었습니다. 차에서 내리자 벨보이가 짐을 받아 들고 로비로 안내해 주었습니다. 대리석 바닥에 울리는 내 발자국 소리와 머리 위 크리스털 샹들리에에서 뿜어져 나오는 따스한 황금빛 조명은 2024년과 1980년의 경계가 모호해지는 듯한 기분을 선사했습니다.
제 객실은 2층에 있었습니다. 문을 여는 순간 저는 잠시 멈춰 섰습니다. 화려함 때문이 아니라, 그곳에 깃든 '옛 시절의 정취' 때문이었습니다. 나무 가구는 부드럽고 따뜻한 윤기를 띠고 있었고, 커튼은 묵직한 자카드 원단으로 되어 있었으며, 침대 시트는 갓 다림질한 듯 깨끗하고 하얗게 정돈되어 있었습니다. 베개 또한 목을 편안하게 받쳐줄 만큼 적당한 볼륨감을 자랑했습니다. 창밖으로는 동후 호수가 내다보였는데, 규모는 작았지만 호수면은 거울처럼 고요했습니다. 백로 몇 마리가 수면 위를 낮게 스치듯 날아다녔고, 반대편 호숫가의 버드나무 가지는 물결에 닿을 듯 말 듯 산들바람에 부드럽게 흔들리고 있었습니다. 저는 한참 동안 창가에 서서, 호수가 도시의 번잡함을 차단해 준 듯한 평온함을 만끽했습니다.
초저녁 무렵 호숫가를 산책하다가 호텔 정원이 생각보다 훨씬 넓다는 사실을 알게 되었습니다. 잔디밭은 흠잡을 데 없이 잘 가꾸어져 있었고, 거대한 녹나무 한 그루가 마치 커다란 우산처럼 넓게 가지를 뻗고 있었습니다. 그늘진 곳에 놓인 등나무 의자에는 손님들이 앉아 책을 읽거나 차를 마시고 있었는데, 새소리 외에는 아무런 소리도 들리지 않을 만큼 고요한 분위기였습니다. 작은 오솔길로 들어서자 매력적인 빌라 한 채가 눈에 들어왔습니다. 담쟁이덩굴로 뒤덮인 벽과 입구에 걸린 '문화유산 보호 건축물'이라는 청동 명판이 인상적이었습니다. 건물 주변을 거닐며 마주한 창문 너머의 풍경은 하나하나가 그림처럼 아름다워, 저도 모르게 수십 장의 사진을 찍게 되었습니다. 호텔 내 중식당에서 저녁 식사로 상하이식 돼지고기 조림과 '옌두셴(Yan Du Xian, 염지한 돼지고기와 신선한 죽순을 넣은 국)'을 주문했습니다. 돼지고기 조림은 달콤하면서도 물리지 않는 맛이었고, 젓가락이 닿자마자 흔들릴 듯 부드러웠으며 입안에서 사르르 녹아내렸습니다. 제철을 맞은 죽순은 신선하고 풍미가 깊어 오감을 즐겁게 해주었습니다. 현지인 여성 직원은 제가 혼자 식사하는 것을 보고는 친절하게 밥을 더 드릴지 물어보았습니다. 그녀는 미소를 지으며 덧붙였습니다. "청년, 많이 드세요. 상하이 요리는 천천히 음미하며 먹는 거니까요." 꾸밈없고 따뜻한 그 환대는 미슐랭 스타 레스토랑의 서비스보다 훨씬 더 편안하게 느껴졌습니다.
다음 날 아침, 창밖에서 들려오는 새소리에 잠에서 깼습니다. 6시가 조금 넘은 시각, 창문을 열자 호수 위로 옅은 안개가 피어오르고 있었습니다. 안개 너머로 희미하게 보이는 먼 건물들의 모습은 마치 채 마르지 않은 수묵화처럼 보였습니다. 재킷을 걸치고 정원 산책을 나섰습니다. 이슬에 신발 끝이 젖어 들었고, 공기 중에는 싱그러운 풀 내음과 흙냄새가 가득했습니다. 로비로 돌아오자 접수처 직원이 갓 내린 커피 한 잔을 건네며 말했습니다. "이게 바로 둥후(Donghu)의 아침이죠. 여유를 가지고 즐겨보세요."
체크아웃하던 날, 저는 입구에 잠시 멈춰 서서 하얀 벽과 푸른 나무, 그리고 고요한 호수를 다시 한번 바라보았습니다. 상하이는 언제나 현대적이고 화려한 도시였지만, Donghu Hotel Shanghai은 제게 이 도시의 또 다른 면모를 보여주었습니다. 서두르거나 유행을 좇기보다는 그저 옛 방식대로 조용히 살아가며, 평범한 일상을 아름다운 풍경으로 만들어가는 그런 곳이었습니다. 다음에 상하이를 방문할 때는 어디에 머물지 조금도 망설이지 않을 것입니다.자세히 보기