Avevo sentito dire spesso che il Donghu Hotel Shanghai fosse uno degli hotel storici più leggendari di Shanghai; così, quando un viaggio di lavoro mi ha portato in città, ho voluto assolutamente prenotare un soggiorno di due notti qui. Mi aspettavo il solito hotel classico e convenzionale, ma non appena ho varcato l'ingresso, è stato come entrare in un vecchio film ambientato a Shanghai.
Mentre l'auto procedeva lentamente lungo Donghu Road, la volta formata dai platani filtrava la luce del sole, proiettando sul terreno un gioco di luci e ombre screziate. In lontananza ho scorto il muro di cinta bianco dell'hotel e i cancelli in ferro verde scuro; all'ingresso stazionava una guardia di sicurezza in uniforme, dall'aria dignitosa, come il custode di un'epoca ormai trascorsa. Appena sceso dall'auto, un addetto ha preso i miei bagagli e mi ha accompagnato nella hall. I miei passi risuonavano dolcemente sul pavimento di marmo e la calda luce dorata del lampadastro di cristallo sovrastante mi dava l'impressione che il confine tra il 2024 e il 1980 si fosse fatto labile.
La mia camera si trovava al secondo piano. Appena aperta la porta, mi sono soffermato a guardare: non per l'opulenza, ma per quel fascino d'altri tempi. I mobili in legno brillavano di una lucentezza calda e delicata; le tende erano realizzate in pesante tessuto jacquard; le lenzuola, bianche e immacolate, sembravano appena stirate; e i cuscini erano perfettamente gonfi, pronti a sostenere il collo. La finestra affacciava sul lago Donghu: sebbene di dimensioni ridotte, l'acqua era immobile come uno specchio. Alcuni aironi sfioravano la superficie in volo radente, mentre i rami dei salici sulla sponda opposta si immergevano nell'acqua, ondeggiando dolcemente nella brezza. Sono rimasto a lungo vicino alla finestra, sentendo come se il trambusto della città fosse rimasto fuori, tenuto a distanza dal lago.
Verso sera, ho fatto una passeggiata lungo la riva del lago e ho scoperto che il giardino dell'hotel era molto più grande di quanto avessi immaginato. Il prato era curato alla perfezione e la chioma di un antico albero di canfora si apriva ampia come un ombrello gigante. Delle sedie in rattan erano disposte all'ombra, dove gli ospiti sedevano leggendo o sorseggiando il tè; l'atmosfera era così tranquilla che l'unico suono udibile era il cinguettio degli uccelli. Imboccando un sentiero, mi sono imbattuto in una villa incantevole: le pareti erano ricoperte d'edera e una targa in bronzo all'ingresso la identificava come "Edificio di interesse storico tutelato". Girandole attorno, ho notato che ogni finestra offriva una vista perfetta, come un quadro, e non ho potuto fare a meno di scattare una dozzina di foto. Per cena, al ristorante cinese dell'hotel, ho ordinato una porzione di pancetta di maiale brasata alla maniera di Shanghai e una ciotola di *Yan Du Xian* (una zuppa di maiale salato e germogli di bambù freschi). La carne brasata era dolce ma non stucchevole; tremolava al tocco delle bacchette e si scioglieva istantaneamente in bocca. I germogli di bambù nella zuppa erano di stagione: freschissimi e saporiti, una vera delizia per i sensi. La cameriera, una signora del posto, ha notato che cenavo da solo e mi ha chiesto gentilmente se volessi un'altra ciotola di riso. Sorridendo, ha aggiunto: "Ragazzo, mangia pure con calma: la cucina di Shanghai va gustata lentamente". Quell'ospitalità spontanea e calorosa mi ha fatto sentire più a mio agio di quanto non accada nei ristoranti stellati Michelin.
Il mattino seguente, sono stato svegliato dal canto degli uccelli fuori dalla finestra. Poco dopo le sei, ho aperto l'infisso e ho visto una leggera foschia aleggiare sul lago; in lontananza, gli edifici emergevano appena dalla nebbia, ricordando un dipinto a inchiostro non ancora asciutto. Ho indossato una giacca e sono sceso per una passeggiata in giardino; la rugiada mi ha inumidito le punte delle scarpe e l'aria era pervasa dal profumo fresco della vegetazione e della terra. Tornato nella hall, l'addetto alla reception mi ha offerto una tazza di caffè appena macinato, dicendo: "Questa è una tipica mattina a Donghu: prenditi il tuo tempo e goditela".
Il giorno della partenza, mi sono soffermato all'ingresso per ammirare ancora una volta le pareti bianche, gli alberi rigogliosi e quel lago tranquillo. Donghu Hotel ShanghaiA Shanghai non sono mai mancati la modernità o lo sfarzo, ma l'hotel mi ha mostrato un altro volto della città: un luogo dove non si corre né si inseguono le mode, ma si vive semplicemente secondo le antiche usanze, trasformando la quotidianità in una scena meravigliosa. La prossima volta che visiterò Shanghai, non esiterò un istante su dove alloggiare.Espandi